4月22日，记者从中国科学院南京地质古生物研究所官网获悉，该所张华侨团队近期在我市西乡县张家沟剖面宽川铺组下段，距今约5．35亿年的宽川铺生物群中，发现了目前已知世界最古老的环节动物实体化石。这一发现将最早的环节动物实体化石记录向前推进了超1000万年，相关成果于4月21日发表在美国《国家科学院学报》上。
环节动物是地球上物种最丰富、生态分布最广的动物门类之一，蚯蚓、蚂蟥均属此类。由于其身体柔软，保存为化石的概率极低。
此次，科研团队共发现并研究了7枚珍贵的远古环节动物化石标本。这些远古环节动物祖先体形微小，体长仅数毫米。显微镜下，其分节的躯干清晰可辨，每个体节侧面长有成对附肢，附肢末端分叉为两个叶状突起，形态特殊。依据附肢相对体节的长短特征，科研人员将7枚标本区别为两个新属种：短腿宽川铺虫和长腿张家沟虫。
据了解，西乡县大河镇张家沟剖面已多次为寒武纪古生物研究提供关键实证。2017年，中国科学院南京地质古生物研究所张华侨团队在此发现毫米级皱囊虫微体化石，为寒武纪早期后口动物起源研究提供了重要样本；2023年，该团队又从同一地层中发现距今5．35亿年前的远古翻吻肌肉化石，将环神经动物肌肉系统的化石记录前推至寒武纪幸运期早期，深化了对早期动物器官演化细节的认识。
